Les frères Bourdet ont été souvent confondus pour avoir occupé des charges similaires. Praticien réputé, auteur d’un ouvrage de référence, Etienne connut une réussite professionnelle sans égale à la fin de l’Ancien Régime mais la fin de sa vie fut assombrie pas des problèmes familiaux. Il avait favorisé la carrière de Bernard, son cadet, qu’il avait formé mais qui n’atteignit jamais sa notoriété.